Walvisvaart was in Nederland met z’n vele zeevarenden eeuwenlang een economisch belangrijke activiteit, in de zeventiende eeuw zelfs een booming business. Minder bekend is het feit dat Vlieland, Terschelling en de stad Harlingen een belangrijk aandeel hadden in de jacht op traan. Via de bril van tijdgenoten uit het Waddengebied zijn we getuige van de barre omstandigheden waarin de walvisjagers hun bloedige werk deden. Anne Doedens en Liek Mulder plaatsen hun verhalen en getuigenissen in het grotere kader van de beginperiode van de walvisvaart van de Republiek waarin het Vlielandse walvisvaardersgeslacht Ys een belangrijke rol speelde.