Eric Ketelaar promoveerde in 1978 aan de Rijksuniversiteit Leiden cum laude op het proefschrift Oude zakelijke rechten, vroeger, nu en in de toekomst. Hij was van 1997 tot zijn emeritaat, 1 januari 2009, hoogleraar in de Archiefwetenschap aan de Universiteit van Amsterdam, en van 1992 tot 2002 deeltijd hoogleraar Archiefwetenschap aan de Universiteit Leiden. Voordien was hij onder meer directeur van de Rijksarchiefschool, rijksarchivaris in de provincie Groningen en algemeen rijksarchivaris. In 2020 verscheen zijn boek Archiving People. A Social History of Dutch Archives.