Generaal Eenoog

Karel van der Heijden (1826-1900) tekende als jongen voor het Oost-Indische leger (KNIL) waar hij wist op te klimmen tot luitenant-generaal. Hij werd de eerste militair en civiel gouverneur van Atjeh. Van der Heijden was een self made militair, een officier zonder opleiding van de Koninklijke Militaire Academie. Zijn bevorderingen en onderscheidingen verdiende hij vooral met militaire expedities in de Oost. Na een hard en meedogenloos optreden werd hij beschouwd als de overwinnaar van de Atjeh-oorlog. Van der Heijden ontving Militaire Willems-Ordes en kreeg van de koning verschillende onderscheidingen. Een uitgeschoten oog gaf hem het aureool van gewonde held, en de bijnaam 'generaal Eenoog'.

In Nederland verzette hij zich tegen de beschuldigingen van wreedheden die hij in Atjeh zou hebben begaan. De discussies groeiden uit tot een nationale rel, pro en contra de generaal. In deze biografie duikt historicus Vilan van de Loo in het complexe en gelaagde Nederlandse koloniale verleden en reconstrueert ze het leven van deze controversiële Karel van der Heijden.