Grondbezit was de economische basis voor het bestaan van de vroegmiddeleeuwse bevolking. De landbouwgronden werden in het door de Franken geïntroduceerde hofverband geëxploiteerd. Een hof bestond uit een aantal boerderijen waar onvrije boeren de grond bewerkten en van de opbrengst een gedeelte aan de hofheer moesten afdragen. De veranderingen die in de loop der eeuwen optraden vormen het centrale thema van Begraven verleden. Naast de hoven in Kennemerland, wordt de ontwikkeling van hof tot stad belicht aan de hand Alkmaar en Beverwijk.