De VOC bezat het octrooi op de reeds bekende zeeroutes naar Azië. Hierdoor was het verboden om buiten VOC-verband per schip naar Azië te varen. De koopman Isaäc le Maire was met ruzie bij de VOC vertrokken en wilde een eigen route naar Azië vinden. Met deze opdracht vertrokken zijn zoon Jacob le Maire en schipper Willem Cornelisz Schouten op 14 juni 1615 met de schepen Eendracht en Hoorn van de rede van Texel. Zij vonden inderdaad een nieuwe route en op 29 januari 1616 voeren ze langs het zuidelijkste punt van Zuid-Amerika, dat Kaap Hoorn werd genoemd.